|BARRANCA.CLUB|: Cada año, durante el mes de septiembre, la ciudad de Paramonga celebra con gran fervor religioso su fiesta patronal en honor a la Virgen de las Mercedes. Este evento reúne a gran parte de la población local y visitantes de otros lugares, quienes participan en diversas actividades en su honor.
Hace casi un siglo, cada 24 de septiembre, Paramonga vivía el éxodo anual de trabajadores ancashinos, lo que dejaba prácticamente despoblada la Hacienda Paramonga, que en ese entonces pertenecía a la compañía norteamericana Grace. Este éxodo se debía a que, en esta fecha, en localidades como Aija, Jancas y Carhuaz, se celebraban también fiestas patronales en honor a la Virgen de las Mercedes, conocida cariñosamente como «Mamá Meche». Los trabajadores viajaban cada año para participar en las festividades de sus pueblos.
Este fenómeno generaba serios problemas para la Hacienda, ya que la mayoría de los trabajadores de campo y fábrica, procedentes de esos pueblos y del Callejón de Huaylas, dejaban de asistir a sus labores durante varios días para celebrar a su patrona.
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Consciente de esta situación, el ingeniero Valentín Quesada Larrea, administrador general de la empresa, decidió traer una imagen de la Virgen desde España. Así fue como, en 1928, la venerada Patrona llegó desde Barcelona, convirtiéndose desde entonces en la guardiana del pueblo de Paramonga.
El 26 de septiembre de 1940, los padres franciscanos convocaron a un grupo de devotos para formar la «Hermandad de la Virgen de las Mercedes». Esta institución, que hasta hoy organiza y programa las actividades anuales en honor a la Virgen, también se encarga del cuidado y mantenimiento de su imagen.
«Mamá Meche»
Cada año, «Mamá Meche», como es llamada con cariño, recibe homenajes, saludos y condecoraciones de autoridades, fieles y delegaciones que llegan de diferentes partes del país.
Los grupos de danzantes expresan su amor religioso a través de bailes que acompañan la procesión en su día central, el 24 de septiembre, marcando el punto culminante de las festividades.
